Londres (awp/afp) - Le groupe britannique Whitbread a annoncé mardi qu'il allait supprimer 1500 postes dans le cadre d'un nouveau plan de croissance qui prévoit d'accélérer l'expansion dans l'hôtellerie mais la fermeture d'une centaine de restaurants.

Un nouveau plan de croissance envisage de sortir de 126 restaurants qui affichent "des rendements faibles". Ils seront vendus ou convertis en chambres d'hôtels et le groupe dit déjà avoir des accords pour en vendre 21 d'entre eux, développe un communiqué mardi.

A l'inverse, Whitbread table sur 3.500 nouvelles chambres d'hôtels, pour atteindre "au moins 97.000 chambres au Royaume-Uni d'ici la fin de l'exercice 2029" ce qui va "nécessiter un investissement de 500 millions de livres sur les quatre prochaines années".

Pour contribuer à ce financement et à cette réallocation de ressources au profit de l'hôtellerie, Whitbread veut réduire ses effectifs "d'environ 1500 postes sur un total de 37.000 employés au Royaume-Uni", selon un communiqué mardi, ce qui représente environ 4% de la main d'oeuvre du groupe dans le pays.

Whitbread, propriétaire notamment de la chaîne d'hôtels à bas prix Premier Inn, dit vouloir trouver des postes "alternatifs" dans le groupe pour ceux qui sont concernés par ces licenciements.

L'action bondissait de 3,5% à 3.154,00 pence à la mi-séance à la bourse de Londres.

Le groupe a par ailleurs publié mardi un bénéfice net part du groupe en hausse de 12% à 312,1 millions de livres, pour un bénéfice en hausse de 10% à 2,77 milliards de livres.

Derren Nathan, analyste chez Hargreaves Lansdown, loue des "résultats record pour les 12 mois achevés le 29 février" et relève que Premier Inn "fait mieux que le reste du marché au Royaume-Uni".

Il note toutefois que les activités de restauration et pubs du groupe "sont en difficulté cette année avec des ventes en baisse de 2% comparé à l'an dernier" et que certains de ces restaurants, notamment la marque Beefeater, ont été envisagés pour une conversion en chambre d'hôtels.

afp/jh