La décision abrupte d'Elon Musk de licencier les employés qui géraient l'activité de recharge des véhicules électriques de Tesla a aveuglé les constructeurs automobiles qui se préparaient à équiper de nouveaux VE pour que les clients puissent utiliser le réseau de superchargeurs Tesla, ont déclaré mardi des responsables de l'industrie et des analystes.

Pour l'instant, General Motors, Ford et d'autres constructeurs automobiles qui ont conclu des accords l'année dernière pour donner aux clients un accès au réseau ont déclaré qu'ils ne changeaient pas leurs plans.

La décision de Tesla d'ouvrir son réseau aux constructeurs de véhicules électriques concurrents a été saluée par le président américain Joe Biden et a permis à Tesla d'obtenir des subventions fédérales pour étendre la portée de son système North American Charging Standard (NACS).

La décision de M. Musk, rapportée par The Information, de licencier la directrice de l'entreprise, Rebecca Tinucci, ainsi que la plupart ou la totalité du personnel chargé de l'exploitation et de la maintenance du système, a laissé les responsables des constructeurs automobiles et les fournisseurs de Tesla dans l'incertitude quant à l'avenir.

Tesla n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

"En tant que contractants du réseau Supercharger, mon équipe s'est réveillée ce matin avec un coup de pied au cul", a déclaré Andres Pinter, codirecteur général de Bullet EV Charging Solutions, un fournisseur du réseau Supercharger.

"Tesla a déjà reçu de l'argent dans le cadre du programme NEVI du gouvernement fédéral", a déclaré M. Pinter, en référence au programme National Electric Vehicle Infrastructure formula qui fournit des fonds aux États pour déployer des réseaux de recharge de véhicules électriques.

"Il est impossible que M. Musk renonce à de l'argent effectivement gratuit. Il est possible que M. Musk reconstitue l'équipe chargée des chargeurs de véhicules électriques en plus grand, plus méchant et plus musclé."

GM et Ford, dans des déclarations séparées, ont déclaré qu'ils ne modifiaient pas leurs plans visant à équiper leurs VE de connecteurs qui permettront aux conducteurs de VE de marque Chevrolet, Cadillac ou Ford de se recharger dans les stations Tesla.

"Nous n'avons rien de nouveau à annoncer concernant nos plans", a déclaré GM. "Nous continuons à surveiller la situation concernant les changements apportés à l'équipe Supercharger et les impacts potentiels, mais nous n'avons pas d'autres commentaires ou mises à jour pour le moment."

RIEN N'EST EXCLU

Certains cadres et analystes de l'industrie ont déclaré que Musk aurait pu dissoudre l'organisation existante des Superchargeurs afin de mettre en place une équipe plus légère et moins coûteuse pour gérer les opérations.

Toutefois, lors d'une réunion avec des analystes au début du mois, Musk a clairement indiqué qu'il se concentrait sur les opportunités dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la robotique et des robots-axis autonomes.

"Dans ce licenciement, rien n'est exclu", a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities. "Musk essaie d'envoyer un signal en interne pour dire que les difficultés que traverse Tesla l'obligent à prendre des décisions difficiles. Cela montre que l'entreprise se concentre sérieusement sur les coûts.

La semaine dernière, Tesla a annoncé une baisse de ses bénéfices au premier trimestre et une première baisse de son chiffre d'affaires trimestriel depuis 2021. Même après un bond au cours de la semaine dernière, les actions de Tesla sont en baisse de 22 % sur l'année.

Les ventes de véhicules électriques de Tesla étant en baisse et les marges bénéficiaires soumises à une pression croissante, M. Musk pourrait réduire les dépenses liées au réseau Supercharger afin de conserver des liquidités pour d'autres projets ayant un potentiel de croissance plus important, ont déclaré les analystes.

"Tesla cherche à redimensionner ses dépenses d'investissement et d'exploitation au cours des deux prochaines années, car l'entreprise est dans une phase de croissance plus lente", a déclaré Seth Goldstein, analyste chez Morningstar.

Les constructeurs automobiles plus traditionnels pourraient s'accrocher à une activité qui promet des revenus réguliers et des échanges de données quasi continus avec les clients, selon les analystes. Mais M. Musk pourrait adopter le point de vue d'un entrepreneur de la Silicon Valley, selon lequel la recharge est une activité héritée du passé qui pourrait être rationalisée, voire cédée.

"Je pense que maintenant que l'industrie a adopté la norme NACS, il considère la recharge moins comme un fossé stratégique que comme un centre de coûts", a déclaré KC Boyce, vice-président de la société d'analyse de données Escalent.

Le réseau de superchargeurs de Tesla pourrait avoir une valeur significative si Musk souhaitait le vendre, selon les analystes. Les réseaux de recharge concurrents aux États-Unis ont été confrontés à des problèmes de fiabilité et n'ont pas l'envergure ou les emplacements de choix que Tesla a verrouillés.

L'année dernière, sept grands constructeurs automobiles, dont Mercedes, GM, Stellantis, Honda, BMW et Hyundai-Kia, ont formé une coentreprise appelée Ionna pour développer un réseau de recharge rapide afin de concurrencer le réseau Supercharger de Tesla. (Reportage de Joe White et Nora Eckert à Detroit et Akash Sriram à Bengaluru ; reportage complémentaire d'Abhirup Roy à San Francisco ; rédaction de Ben Klayman et Richard Chang)