La commission de l'agriculture de la Chambre des représentants des États-Unis a publié vendredi un projet de loi agricole très attendu qui comprend des dispositions visant à réduire les dépenses d'aide alimentaire pour les pauvres et les efforts pour aider les agriculteurs à lutter contre le changement climatique, suscitant l'opposition des démocrates.

Le Congrès a de grandes chances d'adopter un projet de loi agricole au cours de cette session, car la Chambre des représentants, contrôlée par les républicains, et le Sénat, à majorité démocrate, restent très éloignés l'un de l'autre. Le projet de loi devrait coûter 1 500 milliards de dollars sur 10 ans.

La loi, qui finance les programmes de nutrition, de conservation et de produits de base, est traditionnellement adoptée tous les cinq ans. La loi de 2018 a expiré en septembre et le Congrès l'a prolongée d'un an. Les législateurs pourraient le faire à nouveau s'ils ne parviennent pas à adopter une nouvelle législation.

Le projet présenté par la commission de l'agriculture de la Chambre des représentants réduirait les dépenses du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), qui finance les prestations alimentaires pour les familles à faible revenu, de 27 milliards de dollars sur 10 ans, a déclaré un assistant de la commission.

Les économies résultent de la restriction de l'autorité du ministère de l'agriculture à mettre à jour le coût d'un budget d'épicerie type qui sous-tend le calcul des prestations.

Les groupes de lutte contre la faim ont déclaré qu'ils s'opposaient à toute réduction.

Le projet de loi de la Chambre des représentants annulerait également jusqu'à 14,4 milliards de dollars pour les pratiques agricoles respectueuses du climat prévues par la loi sur la réduction de l'inflation de 2022. Cet argent deviendrait disponible pour toutes les pratiques de conservation, une mesure que les démocrates et les groupes de défense de l'environnement se sont engagés à combattre.

La démocrate Debbie Stabenow, présidente de la commission sénatoriale de l'agriculture, a déclaré que cette idée n'avait aucune chance d'aboutir. La Maison Blanche s'est également engagée à protéger les fonds.

Un collaborateur républicain de la commission a déclaré que cette mesure permettrait d'augmenter le financement de la conservation pour les agriculteurs sur le long terme et donnerait aux États davantage de contrôle sur la manière dont l'argent est utilisé.

Le président de la commission de l'agriculture de la Chambre des représentants, Glenn "GT" Thompson, prévoit de soumettre le projet au vote de la commission le 23 mai.

Mme Stabenow et son collègue démocrate David Scott, membre de la commission de l'agriculture de la Chambre des représentants, ont déclaré dans un communiqué mercredi que le projet "diviserait la large coalition bipartisane qui a toujours été à la base d'une loi agricole réussie".

La commission sénatoriale de l'agriculture a publié un résumé de sa version du projet de loi le 1er mai, mais n'a pas publié le texte de la loi.

Les deux commissions doivent réconcilier leurs projets de loi avant de les soumettre au vote de l'ensemble des chambres. Si elle est adoptée, le président Joe Biden devra la signer pour qu'elle devienne une loi. (Reportage de Leah Douglas ; édition de Timothy Gardner et Cynthia Osterman)