L'industrie sidérurgique indienne, déjà ébranlée par des importations moins chères, s'inquiète d'une augmentation des expéditions en provenance de Chine après l'imposition par les États-Unis de droits de douane sur l'acier chinois, ont déclaré des cadres et des analystes de l'industrie.

Le président américain Joe Biden a dévoilé mardi une forte augmentation des droits de douane sur toute une série d'importations chinoises, dont l'acier et l'aluminium.

"L'Inde est déjà gravement menacée par les importations, car toutes les grandes économies consommatrices d'acier ferment leurs portes à ces pays producteurs d'acier", a déclaré Alok Sahay, secrétaire général de l'Indian Steel Association (ISA).

"Nous sommes très vulnérables aux importations massives et prédatrices", a ajouté M. Sahay.

L'ISA compte parmi ses membres les principaux sidérurgistes du pays, tels que JSW Steel Ltd et Tata Steel Ltd.

Effrayés par l'arrivée en Inde d'acier chinois meilleur marché au cours des deux dernières années, les producteurs d'acier indiens se sont souvent plaints des importations débridées en provenance de Pékin.

La faiblesse de la demande d'acier dans le pays a encouragé la Chine, premier producteur mondial d'alliage, à se débarrasser de ses stocks excédentaires en offrant des prix compétitifs aux acheteurs indiens, ce qui a porté préjudice aux producteurs indiens.

Les sidérurgistes ont fait pression sur le gouvernement indien pour qu'il intervienne afin de réduire les importations en provenance de Pékin.

Le gouvernement a résisté aux appels à la limitation des importations, citant la forte demande locale d'acier, alimentée par une relance de l'activité économique.

La consommation d'acier de l'Inde a augmenté de 13,4 % pour atteindre 136 millions de tonnes métriques au cours de l'année fiscale se terminant en mars 2024.

L'Inde est devenue un importateur net d'acier fini au cours de l'exercice 2023/24. En 2023/24, la Chine était le principal exportateur d'acier vers l'Inde et ses expéditions ont atteint 2,7 millions de tonnes métriques, soit près du double de l'année précédente, selon les données provisoires du gouvernement.

"Les mesures de sauvegarde sont essentielles, mais rien ne peut se produire tant que le nouveau gouvernement n'est pas en place", a déclaré un cadre supérieur d'une grande entreprise sidérurgique. Il n'a pas souhaité être nommé, conformément à la politique de son entreprise.

L'Inde a commencé à voter le 19 avril dans le cadre d'une élection en sept phases, les bulletins de vote devant être dépouillés le 4 juin.

"Si les prix intérieurs et les marges baissent fortement en raison d'une augmentation des importations, nous nous attendons à ce que le gouvernement introduise des mesures tarifaires", a déclaré Akash Gupta, directeur chez Fitch Ratings.