L'autorité indienne de régulation de la sécurité alimentaire a déclaré jeudi qu'elle avait ordonné des tests et des inspections à l'échelle nationale dans toutes les entreprises fabriquant des mélanges d'épices, élargissant ainsi la répression dans le secteur, alors que les régulateurs mondiaux enquêtent sur les problèmes de contamination de deux marques locales populaires.

Le mois dernier, Hong Kong a suspendu les ventes de trois mélanges d'épices fabriqués par l'entreprise indienne MDH et d'un mélange d'épices Everest pour le curry de poisson. Singapour a également ordonné le rappel du même mélange Everest, en raison des niveaux élevés d'oxyde d'éthylène, impropre à la consommation humaine et présentant un risque de cancer en cas d'exposition prolongée.

Les produits MDH et Everest sont extrêmement populaires en Inde et sont également vendus en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Les autorités alimentaires américaines et australiennes ont néanmoins déclaré qu'elles recueillaient davantage d'informations sur la question, et l'Inde a déjà ordonné des tests sur les produits des deux marques.

L'autorité de régulation indienne a maintenant ordonné aux fonctionnaires de procéder à des "inspections, échantillonnages et tests approfondis dans toutes les unités de fabrication" d'épices en poudre, en se concentrant sur celles qui produisent des poudres de curry et des mélanges d'épices pour les ventes locales et étrangères.

"Chacun des produits échantillonnés sera analysé pour vérifier la conformité aux paramètres de qualité et de sécurité", a déclaré l'Autorité indienne de la sécurité alimentaire et des normes (Food Safety and Standards Authority of India) dans un communiqué.

L'agence a ajouté que des contrôles seraient également effectués pour détecter la présence éventuelle d'oxyde d'éthylène, dont l'utilisation est interdite en Inde, et que "des mesures appropriées seraient prises le cas échéant" à l'issue des tests.

L'Inde est le plus grand exportateur, producteur et consommateur d'épices au monde, et son marché intérieur pour ces produits était évalué à 10,44 milliards de dollars en 2022, selon Zion Market Research.

Outre MDH et Everest, les autres grands fabricants sont Madhusudan Masala, NHC Foods et les géants de la consommation Tata Consumer Products et ITC. (Reportage de Rishika Sadam ; rédaction d'Aditya Kalra et Jamie Freed)