LUXEMBOURG (dpa-AFX) - Si un vol est retardé en raison d'un manque de personnel pour le chargement des bagages, les passagers ne peuvent pas forcément demander des dommages et intérêts. Le manque de personnel peut en effet être une circonstance exceptionnelle qui peut justifier un retard, a décidé la Cour de justice européenne (CJE) jeudi à Luxembourg.

Un cas allemand est à l'origine de cette décision. Lors d'un vol de Koln-Bonn vers l'île grecque de Kos, un retard de trois heures et 49 minutes a été enregistré. Ce retard était dû à plusieurs raisons, mais principalement à un manque de personnel pour le chargement des bagages à Koln-Bonn. Plusieurs passagers avaient alors cédé leurs droits à indemnisation à Flightright. L'entreprise a porté plainte contre la compagnie aérienne TAS en faisant valoir que celle-ci était responsable du retard et que celui-ci ne pouvait pas être justifié par des circonstances exceptionnelles.

Selon le droit européen, une compagnie aérienne n'est pas tenue de payer des dommages et intérêts en cas de retard de plus de trois heures si elle peut prouver que le retard est dû à des "circonstances extraordinaires".

Le tribunal allemand a donc demandé à la CJCE si un manque de personnel à l'aéroport pouvait constituer une telle circonstance inhabituelle et si la compagnie aérienne ne devait donc pas payer de dommages et intérêts. Oui, ont décidé les juges de Luxembourg : si l'aéroport manque de personnel pour le chargement des bagages, il peut s'agir d'une "circonstance inhabituelle". Une telle circonstance existe lorsque, premièrement, l'événement ne fait pas partie de l'activité normale de la compagnie aérienne et que, deuxièmement, elle ne peut pas le maîtriser, ont déclaré les juges de la plus haute juridiction européenne.

C'est maintenant au tribunal de grande instance de Koln de juger si c'était le cas dans le cas concret. La CJCE a toutefois fixé des limites : TAS doit notamment prouver que le manque de personnel n'a pas pu être évité et que des mesures ont été prises pour éviter un retard de vol./rew/DP/men