Asda, le troisième groupe de supermarchés britannique, a déclaré vendredi que ses ventes sous-jacentes avaient augmenté de 1,4 % au premier trimestre, ce qui représente un ralentissement par rapport à la croissance de 2,2 % enregistrée au trimestre précédent et une sous-performance par rapport à ses plus grands rivaux.

L'épicier, détenu par les frères Zuber et Mohsin Issa et le groupe de capital-investissement TDR Capital, a déclaré que le chiffre d'affaires total, hors carburant, a augmenté de 6,6 % pour atteindre 5,3 milliards de livres (6,7 milliards de dollars) au cours des trois mois qui se sont écoulés jusqu'au 31 mars.

Les données mensuelles du secteur ont toujours montré qu'Asda était moins performant que ses principaux rivaux, le leader Tesco et le numéro deux Sainsbury's.

Selon les données de l'institut de recherche Kantar, les ventes d'Asda ont baissé de 0,4 % au cours des 12 semaines précédant le 14 avril, et sa part de marché a chuté de 60 points de base par rapport à l'année précédente, pour atteindre 13,4 %.

Néanmoins, Mohsin Issa a déclaré qu'Asda "a réalisé de bons progrès dans le cadre de sa stratégie au cours du trimestre, jetant les bases d'un succès à long terme".

Il a souligné l'achèvement de la conversion de 470 magasins de proximité acquis auprès de Co-op et EG UK en Asda Express, ce qui porte le nombre total de ses magasins à plus de 1 200.

En janvier, Asda a commencé à s'aligner sur les prix des discounters Aldi et Lidl pour des centaines de produits alimentaires comparables.

"Nous sommes convaincus que nous prenons les bonnes décisions à long terme", a déclaré Michael Gleeson, directeur financier, à la presse.

Asda est grevé par des niveaux d'endettement élevés depuis que les Issas et TDR ont racheté l'entreprise à Walmart dans le cadre d'une transaction de 6,8 milliards de livres sterling en 2020, dans laquelle le géant américain a conservé une participation de 10 %. Les frais d'intérêt d'Asda en 2023 s'élèvent à 225 millions de livres.

Au début du mois, Asda a refinancé plus de 3,2 milliards de livres de dettes.

Asda est sans PDG depuis le départ brutal de Roger Burnley en 2021. M. Gleeson a déclaré que les recherches se poursuivaient et que des chasseurs de têtes avaient été désignés.

Il a refusé de commenter les rapports des médias selon lesquels Zuber Issa cherchait à se débarrasser de sa participation de 22,5 %.

(1 $ = 0,7905 livre)