Le groupe australien Woolworths a mis en garde contre la prudence persistante des consommateurs et les pressions liées au coût de la vie, même si l'inflation s'est modérée, alors que l'opérateur de supermarchés est confronté à un ralentissement des ventes de son segment le plus important, l'alimentation australienne.

Les ventes totales de l'activité alimentaire australienne de la société n'ont augmenté que de 1,5 % pour atteindre 12,58 milliards de dollars australiens (8,21 milliards de dollars) au cours de la période de 13 semaines se terminant le 31 mars, contre 5,1 % pour Coles, ce qui indique que le plus petit rival comble lentement l'écart.

Le PDG sortant, Brad Banducci, a souligné que l'entreprise observait un changement significatif dans le sentiment des clients et dans leurs comportements d'achat depuis Noël, les clients ayant ajusté leurs dépenses après la saison des festivals.

"Les clients cherchent d'autres moyens d'économiser", a déclaré M. Banducci, tandis que les segments de clientèle de la division alimentaire australienne ont fait part de leur plus grande inquiétude face à l'augmentation des coûts du logement dans le pays.

"Nous nous attendons à ce que les conditions commerciales soient difficiles au cours des 12 prochains mois en raison de la concurrence pour les paniers d'achat des clients et du retour de l'inflation à une fourchette très basse à un chiffre", a-t-il ajouté.

Le plus grand opérateur de supermarchés du pays a constaté une amélioration des volumes unitaires au fil du trimestre et s'attend à des conditions d'exploitation stables au cours du dernier trimestre de l'année.

Le plus grand épicier d'Australie a déclaré que les ventes totales du groupe s'élevaient à 16,80 milliards de dollars australiens (10,97 milliards de dollars) pour le trimestre de mars, ce qui est légèrement supérieur aux estimations de Jefferies (16,62 milliards de dollars australiens) et représente une augmentation de 2,8 % par rapport à l'année précédente.

Woolies a déclaré que les prix de ses produits alimentaires étaient pratiquement inchangés par rapport au même trimestre de l'année précédente, ce qui signifie que l'augmentation des ventes du groupe est due à une forte croissance des volumes dans toutes les opérations.

Alors que les pressions liées au coût de la vie sont restées élevées dans toute l'Australie, la demande de produits alimentaires et d'articles de première nécessité est restée forte, les supermarchés répercutant la hausse des coûts des fournisseurs sur les consommateurs.

(1 $ = 1,5326 dollar australien) (Reportage de Rishav Chatterjee et Echha Jain à Bengaluru ; Rédaction de Pooja Desai, Tasim Zahid et Rashmi Aich)